任何伟大的事工，都有个卑微偶然的开端。品类管理是从哈瑞斯博士帮他的学生拯救陷入困境的家族连锁店开始的。

布莱恩?哈瑞斯（Brian Harris）博士，被全世界公认为“品类管理之父”。博士原本是澳大利亚人，出生在布里斯班附近的乡下。年轻时因学业优异，得到了一笔澳洲政府奖学金，作为国家振兴零售行业的高端储备人才，得以远赴美国的密执安州立大学（Michigan State University）修习零售管理硕士。硕士毕业后，恰逢澳洲政府换届，派遣他到美国读书的上届政府计划被取消，他也失去了回国服务的约束，于是决定继续攻读博士。待博士毕业后，他被阳光明媚的南加州海岸生活吸引，并幸运地在南加州大学（University of Southern California）觅得一份教职工作，讲授零售管理。

施纳客（Schnuck’s）是总部位于美国密苏里州圣路易斯（St. Louis）的一个家族超市连锁企业，由埃文（Edwin Schnuck）和安娜（AnnaSchnuck）夫妇俩在一九三六年创立。经过了最初的辛苦经营，到1985年时，已经有了60多家连锁超市，而且还尝试着开了好多家便利店。公司的经营也传到了创始人的第三代。

那时候的美国零售行业跟今天的中国市场有些相像。国会几年前通过了一项法案，限定零售服务行业最低工资标准，从而导致人工成本大幅上涨。沃尔玛的扩张劲头正势不可挡，让整个美国零售行业谈“沃”色变；美国第二大连锁企业克罗格（Kroger）大肆进攻施纳客的根据地，在密苏里开了好几家新店。当时美国市场已经进入“终端饱和”状态，全国共有31000家大型超市，跟今天的数量差不多。

当施纳客家族第三代登上公司领导核心位置时，兄弟几个着实展现了与祖、父两代完全不同的风格。最突出的是年轻一代都受过良好的教育，懂得把知识转化为生产力。负责企划的大哥司各特（Scott Schnuck）那年34岁，正是才思敏捷、干劲十足的年龄。他曾经听过哈瑞斯博士的课，知道这个讲话带着澳洲口音的老师对零售经营有很多好主意，而博士自己那时也刚刚开发出了一套应用软件，根据实际销售量计算每个单品在门店中的最佳陈列排面，取名叫阿波罗（Apollo）。当司各特向老师讨教如何改善经营的时候，博士建议他们改变过去的商品选择和经营方法，按消费者购买习惯把有共性的商品放在一起来管理，整个连锁店的全部商品分成若干这样的组，针对每一组的特点制定不同的业绩指标和经营计划，安排一个专人来负责，把控商品选择、定价、陈列、促销等所有相关环节，并提议把负责这个岗位的人称作“品类经理”，而这种管理和经营商品的方法，就很自然地被称作“品类管理”。

显然，“品类管理”的这个雏形有着成功的天然基因。每一个品类，都由包装类似、功能相近、可以互换的很多种不同规格的单品组成。在顾客特征、营销方式和供应商资源等方面，同一品类的各个不同产品之间有着高度的同质性。而不同品类往往存在很大差异。