引言：其它零售部门（特别是百货店、药店和食品杂货店）的股价暴跌和合并风潮为专业店的发展提供了更多可能，因为供货商和消费者都在寻找新的商店。 　　专业店一度让人不屑一顾，它们只是填补购物中心空隙的“卫星店”，而购物中心的主力店是百货店；但现在，无论是在购物中心内还是作为独立商店，专业零售商已成为零售业的一支主要力量。促进专业零售的一个因素是所谓的生活（休闲）购物中心（lifestyle shopping center）的发展，这类购物中心一般都是多用途设施，既有休闲娱乐活动，又有零售商店，其主力店一般都不是百货店或大型日用百货零售商。 专业店运营商自己也在打出“生活（休闲）”牌。大盒子式（big box）零售商，如百思买 　　（Best Buy）和Bed Bath & Beyond都推出更亲切的小型店，集中针对缝隙市场（niche market）提供商品。 　 　　再次荣登STORES杂志（www.stores.org）推出的“专业零售商百强”首位的百思买正利用概念店和服务店来迎合消费者的生活（休闲）需求，而Bed Bath & Beyond也借助收购打出擦边球，以满足消费者除了家居用品之外的其它生活（休闲）需要。 　　百思买正在试验Studio D和Escape邻里概念店，或称“以社区为中心”的概念店，以迎合那些不喜欢其500多个大型仓储店的消费者。 　　设在伊利诺斯州内珀维尔（Naperville）的Studio D商店给人一种时尚专柜的感觉，显然是为了吸引购买电子产品的女性。店内有一个咨询指导区，通过这种咨询指导，也许顾客会萌生去Best Buy商店的念头。Studio D给顾客提供的指导中包括如何利用照片和其它资料制作电子剪贴本，以及如何打印超大尺寸照片等。 Escape店采用玻璃加金属的现代装饰风格，专为熟悉消费电子科技的年轻都市人而设计。该店设在芝加哥林肯公园附近，提供最新潮的小玩意和最新版本的游戏，可以在店内安装的游戏台试玩这些游戏，游戏时间按小时出租，游戏台之间还可以联网进行进行集体游戏。 　　百思买首席执行官Brad H. Anderson说：“我们正在重塑在消费者心目中的形象”。他补充说道，公司正在“寻求服务于不同顾客群体的新途径”。不过，这些概念店什么时候铺开连锁，这还是个疑问，因为赢利问题还没有得到解决。 　　Anderson承认：“一开始，我们更关心能从中学到什么，而不顾及经济上的考虑。” 百思买正在铺开的一种概念店是为顾客提供技术支持服务的Greek Squad。继在加州试验成功之后，Geek Squad将在未来12至18个月内增至50家。这些店的面积为1500平方英尺，不提供任何商品，但派出技术人员到企业或家庭那里帮他们解决技术问题。 　　Anderson说：“我们的目标是将Geek Squad打造成全国一流的计算机服务提供商。” 百思买没有把鸡蛋全部放在独立式概念店这一个篮子里。6月份，公司在12个城市的45家Best Buy店里推出两个“店中店”概念。一个是Magnolia Home Theater，提供一流的家庭影院系统，以及设计服务和专业安装。“Magnolia”这个名字源自百思买几年前收购的一家西海岸零售商。另外一个是Best Buy for Business，为小企业主提供专业咨询，以及电子记事本和网络服务器等产品。 　　百思买的另一举动是与明尼阿波利斯的PrairieStone药店及Park Nicollet健康服务公司成立合资企业，从事保健电子产品零售，出售的产品林林总总，既有空气净化器，也有血压计。 　　百思买的计划是，至2006年底，其北美的门店数量将增至1,200家，而且还将进入中国开店。公司现在美国及加拿大有近850家门店，近年来，平均每年开出75家新店。随着公司在小市场及大城市邻近地区开出更多2万平方英尺的紧凑型商店，这一扩张速度还将加快。 进入中国的是“实验商店”，公司将之描述为“加速了解在中国的不同消费者的一种途径”，目前公司在中国有三个采购办公室。 　　以分别位居第二和第八的盖普（Gap）公司及Limited公司为首的服装零售商在专业零售商百强中的数量最多。各服装厂商还没有从凯玛特-西尔斯的合并及联邦百货收购五月百货这两桩事件所带来的震撼中恢复过来，他们正在努力找出销售服装的新方法，以摆脱这么多年来的销售疲软及利润下降态势。 　　据市场调研公司NPD集团提供的数据，美国服装销售额在上世纪90年代稳步增长，到2000年最高峰时接近1760亿美元。不过，自那以后，情况就不太妙了。年销售额自2000年起逐年下降，直到2004年才有4％的增长率，但该年的总销售额也不过才1730亿美元。 　　据联邦劳工统计局的资料，服装业除了销售迟缓之外，服装价格也在下降，而且在过去六年持续下降。 　　随着百货商店及其它销售服装的商店数量的下降，以及厂商为他们的服装寻找新出路的压力加大，形势似乎对专业服装商店有利。由于进口服装配额减少，诸如Limited和Gap之类的服装零售商的情况有望好转。 　　实际上，服装销售占Limited公司销售总额的比例正在下降，而且还在拖公司盈利的后腿。Limited公司已经试验过许多零售业态，而且比其它专业零售商更注意迎合生活（休闲）需求，公司正在彻底地改头换面。 　　Leslie Wexner今年春天对股东说，上衣、裤子、套装、家常服、衬衫都不是Limited公司的未来。他说：“我们已经彻底重塑自己。我们现在是主要是一家个人护理、美容和内衣公司。”非内衣服饰仅占公司2004年销售额的29％，而个人护理产品占30％，内衣占41％。作为比较，十年前，服装占公司销售‘额的71％，内衣占25％，个人护理产品仅占4％。 　　更能说明事实的是，在2004年，Limited公司约三分之二的销售及全部盈利都来自Victoria’s Secret和Bath & Body Works。这种情况在2005也改变不大。Limited和Express服装连锁的不佳表现让公司在一季度的盈利下降，迫使公司下调全年的预测值。 药店和超市行业的合并风潮也促进了Limited公司的转型，大量个人护理和美容产品通过这两种渠道售出。因此，Limited旗下的C.O. Bigelow Apothecary计划近年新开6家分店。Bath & Body Works已经推出Breathe香水和皮肤护理系列，还计划在今年秋天开通网上购物网站。就在两个月之前，Limited收购了Slatkin & Co.――一家生产香蜡烛和鲜花香料的公司。 　　面对沃尔玛和塔吉特等折扣商、H&M和Forever 21等快速消费品零售商及Chico’s等高度专业的商店的竞争，盖普等公司多年来赖以生存的顾客忠诚似乎在一夜之间蒸发了。 　　盖普公司已经有好几年处于转型期。期间，Michey Drexler离开了公司（后来到J.Crew公司工作），公司的Paul Pressler时代开始。正如Pressler在5月份对证券分析师所承认的，公司犯了一些错误。 　　Pressler说：“在盖普，我们对在男装业务上取得的进步感到满意，但不满意女装产品的表现。为了更好地服务于女性需要，我们扩大了商品范围，并从设计上突破了盖普的传统美学观念。” 　　也许是前进中的挫折，盖普公司一季度盈利与去年同比下滑6.7％，销售总额下降1.1％，同店销售额下跌4％。原因之一是，公司在上一财年关闭了若干店铺。 　　盖普公司继续在试验一种生活（休闲）店模式，更强调讲消费者按性别分类，而不是笼统的中性服务。继在去年秋天在丹佛（Denver）地区开出7家试验商店后，公司打算在康涅狄格州将这种概念店的数量增至10家，并在圣地亚哥地区开出5家店。 　　盖普还在纽约的第五大街新开一家饰品店，取代了毗邻Gap店的一家babyGap店。这家面积为800平方英尺的小店名叫Love。此外，为了与Limited竞争，盖普还推出Gapbody店，提供个人护理产品、美容、香水和内衣。今年计划开出11家Gapbody店。 　　办公用品是一个小而强劲的缝隙市场，在前五名中占据三席。分别排在第三、四、五名的是Staples、Office Depot和Office Max。 　　Staple将直销业务和小企业服务相结合，并在全球好几个地区有业务。即使是对家庭顾客和小企业顾客，Staples也是尽可能提倡生活（休闲）。它尝试在超市内设立办公用品通道，结果大获成功，因此，它在7月份开始在东海岸的550家Stop & Shop店推出这一概念。 　　今年初，Staples在芝加哥地区开出第一家店，计划到12月底开出20家，在未来两三年内增至50家。 　　芝加哥的“Back to Brighton”商店以马萨诸塞州的Brighton小镇命名，因为这种概念是4年前在这个小镇初次试验的。商店以提升顾客服务为特色，包括在购物者容易产生疑问的地方加派店员，提供升级技术和服务，供顾客免费使用的WiFi区。Staples地区经理Bob Wolfe在描述商店内部环境时说：“我们采用一种能够抓住顾客眼神的色彩方案，还贴上许多生活（休闲）方面的照片来营造环境。” 　　OfficeMax经历了一次复杂的重组。凯玛特过去的一家子公司被林业产品公司Boise Cascade收购，Boise Cascade然后出售了它的木材业务，兼并了OfficeMax，并将整个公司更名为OfficeMax。 　　OfficeMax管理层因此在今年初发生大变动，并在4月份迎来Sam Duncan作为总裁兼CEO。Duncan是Fred Meyer公司的前任总裁，并在ShopKo Stores于今年初被出售给一家私人投资企业之前一直领导着这家公司。 　　Office Depot也换了新领导层。3月份，Steve Odland被聘为主席兼CEO。他曾是AutoZone的主席、CEO和总裁。 　　Office Depot和OfficeMax都在争相开店以赶上Staples的步伐。Office Depot计划在今年新增60家店，主要分布在东北部和新英格兰。它曾在1998年也有类似的大举扩张行动，但结局却是在接下来的几年关闭了同样多的店铺。而今，Office Depot新开的商店大多数是以前的Kids“R”Us店，是它去年从玩具反斗城（Toy“R”Us）手中收购来的。 　　前10名专业店零售商中，有四家公司靠吃老本，它们是：玩具反斗城（第6），电器城（Circuit City，第7），百视达（Blockbuster，第9）和汽车部落（AutoZone，第10）。它们正在努力跟上21世纪的步伐。 　　由于它作为“目录杀手”（category killer）的地位不断下降，玩具反斗城已经连续一年多压缩规模。沃尔玛早在几年前就超过它成为美国第一大玩具零售商。玩具反斗城的管理层在寻找新的发展方向，但都不足以阻止私人投资财团收购它并将其私有化。收购于今年6月完成之后，主席兼首席执行官John Eyler和首席运营官Christopher Kay马上就离开了公司。 　　收购财团还没有宣布他们为公司准备的计划。但据标准普尔的分析师Michael Souer看来，新东家“显然认为公司价值远远超过它的股票价值，也许前任管理层没有把工作做好。” 　　电器城在从其前身Wards商店成功变身过来之后，规模一度超过百思买，但公司现在又碰到了麻烦，正在寻求新的成功经营之道。今年初，公司宣布关闭19家超级商店、5个地区办事处和一个配送中心。公司主席兼首席执行官W. Alan McCullough说，这些店被关闭是因为“它们的现金流情况不佳，而且在近期内也无其它的发展机会。” 　　百视达收购好莱坞娱乐公司（Hollywood Entertainment）失败后，自己也成为实力雄厚的投资者的战场。由于网上下载业务的竞争，录像出租市场不断收缩，亿万富翁卡尔•伊肯（Carl Icahn）杀入公司董事会，目的是能够把公司出售。 　　汽车部落则被批评是商店外形不好，而且疏忽了那些喜欢欠帐的顾客。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(作者：David P. Schulz,联商网编译)