有着四个孩子、一条体重达百磅的狗和一个忙碌的居家办公室的Jim Zahniser住在俄勒冈州波特兰德，他是一名通讯经理，在评价是否购买延长保修证时只遵守一条简单的规则：“我会问自己，这个东西看起来像不像容易坏的那种产品？”
去年，他给一台数码相机买了延长保修期，圣诞节时又给女儿的便携电脑买了一张延长保修证。“她16岁了，”他说。“我想正是使用便携电脑的高风险年龄。”
迄今，这台电脑已经“罢工了几次，但还算好。”但去年十月，那台数码相机的液晶显示屏发黑变兰了。“在拍照时根本看不清楚图象，”Zahniser在电话采访中说。
相机价格是549美元，延长保修证价格是“160到180美元”，或者是产品总价的29%到32.7%。Zahniser希望经销商给他换台新的来。但相反，这台旧相机被拿去修了，直到一月份才送回，长假早已过完。
现在这台相机挺不错的，他说，并表示自己也没有被欺骗的感觉。“合同上都写明了，我也签了字，”Zahniser说。“但我那时很不高兴，事实上，我那时一点儿也高兴不起来。”
在纷扰、并且经常是令人困惑的延长保修市场上，消费者的矛盾心理非常普遍。正如一位销售代表所说的，这些产品“附件”已经出现在手机、家用办公文具、洗衣机、干衣机、健身器材、电视——简而言之，从9000美元的炉灶到20美元的DVD，任何商品都有这种“附件”了。
看起来似乎想法不错：现在的产品越来越精密了，有些电子元件非常昂贵，甚至无法维修。“一件电器的维修费就要花400多美元，过去可没这种事情，但现在，1000美元的维修费都不再是稀罕事了，”为电器零售担任顾问，专门培训销售代表销售保修证的Paul Myer说。
延长保修市场非常火热，Myer先生说该行业年产值达150亿美元，甚至市场上还出现了无须注明商品明细的延长保修证。“您可购买价值100美元的保修证，任何东西只要是100美元买的都可以拿来保修，” 麻省理工大学斯隆管理学院的零售专家Duncan Simester教授说。
商家把延长保修证视为在竞争激烈的市场中提高利润的一个途径（而且，还不用占任何货架空间）。消费保护者们说这不过是浪费钱。很快，消费者发现，要买到一个好的保修证根本不像购买其它产品那么简单。
另外，延长保修有一大对术语令人混淆。大家所称的延长保修服务证并不表明这是产品制造商的保修证，而后者通常是产品质量的标志，Simester教授说。“当Best Buy或Circuit City提供保修时，它们并没有对产品质量做出任何担保，”他补充说，“这只是保险而已。”
他说他认为这套体系还是公平的：“我的感觉是这样还行，”他说，如果某样产品坏了，保修凭证提供者将负责修理。维修记录一般是电子保存，如果顾客丢失了纸制凭证，很容易就能补一张。“因此，”他说，“问题在于，这份保险值得吗？”
便携电脑的屏幕坏了，维修费可能跟买台新的相差无几，换个高档点的，甚至费用高达1000美元。所以，能够含盖由于任何原因（包括由于顾客自身造成的伤害）导致的维修或更换的保修凭证很有作用，Bill Owens说。他是经销IBM ThinkPads电脑的联想公司副总裁，给自己家里的便携电脑买了三年的保修期，“即使我自己就能修电脑。”
另一方面，手机的保修范围就不那么容易了解了。每年有数百万台手机消失或损坏了，一些保修范围比较实际。通常来说，服务供应商每月大约收取5美元，似乎很便宜。如故你老是丢失手机，或者三个月内被偷了，保修能给你节约点钱。
根据不同公司和保修条约，顾客可能要出50美元的所得税扣减、遇到一些保修限制——比如说，只有非顾客本身责任所造成的损坏才能享受保修。如果一台手机用了23个月就坏了，保修成本可能是165美元（115美元的保险费，50美元的所得税扣减），而同样一部手机新的才卖150美元，要是碰上折扣和特惠，可能一分钱都不要花。
西尔斯百货（Sears）是家用电器保修服务的开拓者，他们努力组建自己的维修队伍，但大部分商家销售的延长保修服务由第三方负责。消费者实际上并不明白是哪些人负责保修，也不清楚他们受过何种训练。
顾客不仅可以为单件商品购买保修服务，也可为多件商品购买优惠套餐，像是洗衣机、干衣机和洗碗机等等，这样价格可以相应低一些。有时，干脆就在商品售价上加个10%就行——通常适用于低成本商品，像是游戏和DVD。
对Best Buy, Circuit City和PC Richards这样的商家来说，电子产品的商品进价和售价相差在“25%上下”，哥伦比亚商学院教授Alan Kane说。但延长保修的利润空间则高达“45%，甚至更多”，他说。
Circuit City公司发言人Bill Cimino说，Circuit City年营业总额所谓100亿美元，其中3.8%（大约3亿8千万美元）来源于第三方提供保修的服务，Circuit City自己称之为“防护计划”。Cimino说，他自己还给电视机买了一个延长保修证，但不愿给加湿器买保修服务了。
“我们推出防护计划，告诉顾客哪些属于保修范围，哪些不适用于该计划，”他说。而且还有例外条款，“要是你买了却后悔了，——当然我们不希望发生这种事——您有权在30天内打电话说要取消保修服务。”
《消费者报告》中一般都不建议顾客购买延长保修证，因为“维修成本可能跟买保修证的花费相等，所以你大可以把钱放在自己口袋保存，”一位女发言人Lauren Hackett说。
还有一份《消费者报告》调查发现，购买三年后就需要维修的电视机只有5%到7%，真空吸尘器在购买三年后需要维修的比例只有13%（不算更换带子），可约有33%的便携电脑在使用三年后都要送去维修或丢掉。
消费者团体推荐购买三种商品的延长保修证，Hackett女士说：这三种商品分别是便携电脑，踏车（因为太笨重了，不方便送去店里，而且维修费很昂贵），还有等离子电视，因为等离子尚属于新兴科技，“要是花5千美元买台电视，肯定会想要为它买个保修证。”
有些消费者不愿意再额外购买保修证，他们会尽可能选择购买那些厂家提供长期保修的商品。Zahniser所工作的Precor USA公司生产的踏车主体终身保修，活动部件10年保修。“一般来说，如果出现问题，就会在第一年出现，”他说。要是买主想要额外的保修证，经销商通常都会销售的。
但凡事都有意外。曼哈顿的一位法律秘书Linda Lasky有一次买了一台“非常棒的”VCR，外加一张延长保修证。“不到两个月就坏了，正在厂家的保修期内，”Lasky回忆说。“于是，我免费又买了一台。”
波士顿消费者法律中心的全职律师Stuart Rossman把购买额外保修证比做是赌博。“我总认为商家更占便宜，”他认为最好还是“自己准备维修费”，虽然维护商品可能非常困难。
（联商网编译）
