在现存的零售商店中，或者任何零售商都不能够忽视对沃尔玛的重视。这家公司令人惊奇的商品数量和它与其供货商协商的更低的供货价格已经足能够使任何零售商感到震动。 　　现在，随着供货商McLane公司的卖出，这个世界上最大的零售商沃尔玛已经不再担心其它便利店的经营者与McLane之间的关系了。沃尔玛有了这个自由后会有什么好处呢？这个零售业的巨人会不会随着它的燃料零售计划而变的更加具有挑战性？它会不会对便利销售业产生巨大的影响？ 　　由于最近相对成功的进军杂货和油料业，本年度销售额达到2445亿美元，其对任何商业的发展兴趣将帮助其成为资本上万亿的公司。沃尔玛是一个老笑话的活生生的例子：重达800磅的大猩猩睡在什么地方呢？答案是任何它想睡的地方。 　　但是如果800磅重的猩猩放开你，会发生什么呢？这就是许多人认为的德克萨斯McLane公司的处境。现在的供货商在Warren Buffett的Berkshire Hathaway有了一个新的主人，也可能是新的自由。不要用多久，沃尔玛和McLane将一起走在相同的道路上。 侵吞市场 　　沃尔玛计划在2003财政年度新开55家折扣店和210家新的超级中心。公司也计划在下一个年度建造3家新的地区性大型贸易供货中心和6家新的食品供应中心。这9个供货中心将使供货面积增加870万平方英尺。 　　在沃尔玛当前和计划的发展中，最令便利商店零售商不安的就是邻居市场理念（Neighborhood Market concept）。在最近一次网上调查中，CSP每日新闻问其读者沃尔玛的发展理念是否最大程度的影响他们时，在238个回应者中几乎有40%的人说他们最受邻居市场理念的影响。 　　邻居市场的大小从42000到55000平方英尺，与沃尔玛的超级中心市场相同，拥有提供食品供应的较强的网络系统，具有较好的便利性。 　　沃尔玛的官员们拒绝了CSP对这个事情的采访，他们希望继续扩大邻居市场理念。这个理念开始于1998年。许多专家希望他们在下一个年度增加25个新的单位。邻居市场提供杂货，新鲜产品，熟食，新鲜肉类　日用品，健康和美容用品，1小时照片服务，汽车药房（drive-thru pharmacies），宠物用品和其它一般商品。在沃尔玛的2003年的报告中，总裁和CEO李.司科特说该公司的主要的增长领域是食品贸易。 　　尽管零售商对邻居市场感到害怕，一些分析家建议认为这个忧虑是杞人忧天，至少现在是这样的。 　　沃尔玛的零售分析专家Mark Miller与芝加哥公司的William Blair说： “邻居市场对于沃尔玛来说是更加便利的业态，因此它更具有长期的发展潜力。但是……邻居市场的数量在未来3-5年的时间里还不到其合适的数量，我认为它的数量可能会下降，低于人们今天所期望的数量。” 　　根据Miller的观点，这不是因为还有许多关于邻居市场的基本问题没有解决，而是因为还有另外一种投资能够产生更高的回报。他说：“我认为他们更宜于研究，提炼和发展这个理念，但它还没有处于上升的趋势。它仍然是前沿的理念，只是还没有充分发展。” 　　Kit Dietz是伊利诺伊州Willard Bishop咨询公司关于批发和便利商店财政和贸易咨询的副总裁，也不认为沃尔玛公司的邻居市场是便利商店的一个威胁。 　　Dietz 说：“邻居市场仍然是一个40000平方英尺的超级市场，它与其它的超级市场对便利商店所产生的影响并没有太大的不同。” 供货商的疼痛 　　McLane在过去的18个月里遭受的上百万的美元损失的事实说明零售商不是面临困难时期的唯一商家。供货商也感到经济困难的疾苦。丑闻，破产和形象的损坏也没有任何帮助作用。 　　位于伊利诺伊州Naperville的 Eby-Brown公司的贸易发展副总裁Ron Coppel承认最近供货渠道正在经历着巨大挑战。Coppel 说“就象其他企业一样，我们不得不做的更多。” 　　密西西比河东岸经营的Eby-Brown公司的顾客并没有受到Fleming破产议案的直接影响。Coppel说这个行业正在面临着理解的难题，他也十分关心制造商怎样看待便利商店行业。当Fleming受的损害和其他具有良好形象的便利商店破产时，Coppel想知道这些有没有引起制造商使用更谨慎的目光观察零售行业。 　　但Coppel说他认为制造商将把去过看成是混乱局面。“我们十分努力的与我们的供应商进行交流，使他们明白在Fleming公司所发生的一切不会在Eby-Brown发生。” 　　“将便利商店的理念在超级市场和大盒子（big box）的地盘上发展仍会继续，并有较大的压力。”我想每个人都希望发展其燃油贸易，这也会产生压力，但这不是发展邻居市场的出发点。 　　根据Dietz说，邻居市场是沃尔玛在社区中建立的。沃尔玛开始于传统的业态，然后引入了它的超级中心的理念。当公司了解到杂货商店能够在所有商店中所起到的中枢作用时，它就更加发展这种贸易，于是就出现了新的业态—超级中心。 　　Dietz说： “他们在评估什么地方可以开始超级中心的发展。他们在能够支撑起整个市场的地方重新改造其传统商店，在当地居民支持的地方重新装修了大约40000平方英尺的商店。” 加油 　　除了商店数量和税收的增长外，沃尔玛已经很清楚的表明公司对于销售汽油是十分感兴趣的。从所有的报告中，它的学习过程很迅速，其销售汽油的步骤是以很稳定的步骤进行着。 　　在全美国销售汽油的超级市场到2003年第一季度已经达到2689家，其中沃尔玛有674家，山姆俱乐部有167家。这样，沃尔玛旗下的汽油销售点的总数达到841家，代表了所有汽油销售点的31%。这个结果是根据科罗拉多州Westminster国际能量分析专业公司Christina Rowlands的结果得到的。 Drayton McLane的观点 　　Drayton McLane是McLane公司的前总裁和CEO。他是公司早期业绩的决定因素，是他做出了将McLane公司卖给沃尔玛的决定。现在Drayton McLane是CSP信息集团的董事会的主席。 　　沃尔玛在1990年对McLane公司的购买是Drayton McLane和沃尔玛的创始人山姆.沃尔顿经过长期、复杂的相互作用后达到的一个顶点。McLane说他将公司卖给沃尔玛的初衷是因为他确信沃尔玛建立大型超级中心和其杂货商店会成为胜利者。 　　为了成功的实现超级中心的战略，沃尔玛的行政管理人员知道他们需要成为在杂货贸易方面的专家。很快，McLane说那时沃尔玛是它的第4或第5位的购买者。在1990年，Walton和他的伙伴David Glass在德克萨斯Temple的办公室中与McLane进行了交谈，讨论了将两家公司合并的意见。 　　McLane 说：“山姆找到我说‘既然你们擅长杂货贸易，物流和配送，我们希望将沃尔玛和McLane公司合并，我们会让McLane公司自行管理，并让你来独立管理。’”他坚持了6个月，但最后被沃尔玛的行政人员的保证说服，他们保证让他以他自己的方法来管理McLane公司。他说“我将这次合并看成是公司发展的巨大机会。” 　　后来，这个决定使McLane公司陷入其他便利商店经营者反对的困境中，因为他们不希望由一个沃尔玛的分支公司来供应商品。但是就是这样，McLane说他相信这是一个正确的决定。他说：“这给McLane公司一个创新和发展的机会。看看他们2002年的销售额吧，他们完成了220亿美元。”合并使McLane公司继续保持它发展的动力，McLane说，今天，公司的独立经营的决定是很好的贸易决定，这使最近几年便利行业出现了改革。 　　谈到McLane新的主人Berkshire Hathaway，McLane说他认为Berkshire仍会放手，让McLane的管理人员继续他们认为合适的方法来管理公司。McLane说“我不是Berkshire的专家，我也不是Warren Buffettr密切的朋友。但他们拥有几百家完全自行管理的生意。Warren Buffettr只购买那些他感到是在增长的商业，这些商业有良好的，积极的现金流，其具有不仅在现在，而且在未来20年都良好的管理。McLane公司具有这些因素。” 　　另外，EAI估计2003年沃尔玛和Sam俱乐部汽油销售将会分别达到18亿和11亿加仑。这代表了2003年美国汽油市场超过2.2%的汽油销售。 　　为了在90年代发展其汽油销售，沃尔玛与Murphy 汽油集团, El Dorado, Ark.; Tesoro Petroleum 集团, San Antonio; and在费城的Sunoco有限公司进行了合作。 在90年代末期，Tesoro创立了Mirastar品牌用于其汽油销售，位于太平洋的东北部的商店卖给了沃尔玛公司。在今年春天的收大会上，Tesoro的主席和CEO Bruce Smith说，尽管共有大约80家Mirastar商店，公司并没有冒险投资更多的钱。 　　Smith说： “我们正处于与沃尔玛合作的第二个步骤。收益率在上升，但这仍然没有达到我们的目标。” 　　根据公司发展记录，Sunoco在2001年到2002年于沃尔玛的位置建造了29家幸运品牌（Optimabranded）商店，在未来将建造更多的商店。加油站在美国的东北部，他们的大多数在宾夕法尼亚州、纽约和西维吉尼亚。 　　根据Murphy石油网站，紧缩的公司看起来对其与沃尔玛公司的安排感到满意。网站说Murphy与沃尔玛公司的合作在以令人振奋的速度增加，并为公司创造了一个独特的发展环境。 　　因为石油的价格是十分敏感的，许多公司相信通过忠诚活动的内部销售可以带动汽油销售，这样可以增加商店的重要性。然而，这个理论仍然在变化，还需要进一步证实。 汽油销售能否提高超级市场的重要性，最好的检验方法是以经验为主——几个零售商和分析家对此并不感十分肯定。 　　Joe Leto是EAI的总裁，他对此却坚信不疑。Leto说：“我没有得到任何能够直接成为证据的材料，任何事都是多变的。我曾得到一个连锁零售商店的电话，他们问我关于商店重要性的问题。” 　　James Aulds是位于San Antonio的H.E. Butt杂货公司的石油市场的主任。他相信汽油销售能够以他的商店的汽车流量，但他也对决定石油占有多大的重要性感到困难。Aulds 说：“有一些重要的人试图说服你如果你在商店停车场增加销售汽油的业务，你将会增加你店内的销售额。我知道没有人能够准确说明其变化数量。”HEB拥有大约360家商店，其中141家商店销售汽油。 　　Aulds 说：“我没有对此做工作。因为在我们的行业内部就象任何行业一样，任何事物都不是静止不动的。我们已经采取其他推动商店内销售的措施，那么你怎样才能判断是汽油使其销售额增长呢？你仍然要继续保持其他措施。” 　　由于市场变得更加具有竞争性，EAI公司的Leto说，由于与其他提供相同商品的商店之间的竞争，商店将会失去增长的动力。 　　其他公司假定如果汽油销售对其没有帮助，这些超级市场将不会继续增加汽油销售商店。 　　George Strachan 说“我不得不相信自从超级市场由于追逐利润而继续发展此项业务，但是对其宣传却十分困难。”他是位于纽约的Goldman Sachs公司向沃尔玛和Costco公司提供咨询的分析专家。 　　“我多次听Costco说其最初的发展汽油销售的原因是增加俱乐部的车流量。坦诚而言，如果汽油销售能够使一些顾客进入仓储俱乐部，那么就必须发展折扣商店，因为仓储俱乐部的购物更加困难。明显的是这能够增长俱乐部的车流量。不用提供具体的数字，Costco也对此深信不疑。” 重新组合一个销售渠道 　　沃尔玛在2月制造了一个大的震动，它宣布把美国最大的批发配送商McLane卖给Berkshire Hathaway，这是一家位于内布拉斯Omaha的公司。这个行动引起了很大的惊奇，给本行业还来的震动，更搅乱了便利商店已经乌云密布的批发配送系统。 　　当许多零售商也许还没有注意到McLane的出售时，来自配送渠道的一个重要的暗示是在未来零售商已经没有太多选择配送商的机会了。Jon Stewart是三星贸易有限公司的总裁，在伊利诺伊州Urbana有45家便利商店连锁，他说出了许多零售商的担心。“我们走在十分坎坷的道路上，说一下最要紧的，在全国的局势下，我们的选择机会已经很少了。” 　　许多零售商认为独立比被沃尔玛拥有更好，因为便利商店的经营者讨厌大型零售商，他们感McLane又回来了。现在，McLane与沃尔玛不再有任何关系了，许多零售商认为便利商店的所有者会更加愿意与McLane签定供货合同。 　　Robert Buhler是Open Pantry食品有限公司的总裁，位于威斯康星州 的Pleasant Prairie。在最近Fleming公司破产后，关闭了其在威斯康星州Marshfield 的仓储式超市，Open Pantry开始转由McLane公司提供商品。 　　就象Buhler指出的McLane公司现在已经自由了，这没有任何问题。如果我经营McLane的话，我会说“我刚刚断决与我那丑陋的外甥的关系，现在我可以放心的做我所想做的事情了。” 　　Buhler说他认为由于McLane由于Berkshire Hathaway公司拥有，其会变的更加强大，并且这对便利商店行业会产生积极的影响。他说：“我认为我们有了它会变的更加强大，McLane已经有很快的供货速度，但我想他们应该扩大他们的食品服务和餐馆用品。坦诚的说，我认为McLane的卖掉是一件好事情。他们会成为更好的配送商。” McLane具有更大的责任？ 　　Tom Newbould是美国旅行中心的项目管理，在俄亥俄州Westlake拥有150家商店连锁。他说McLane卖掉意味着公司将能够更加集中精力关心顾客服务。然而，Newbould指出McLane能够找到更大的零售商来增加其贸易。 　　Grady Rosier 是McLane公司的总裁和CEO，他不同意这种说法。他说：“这是一种荒诞的说法（指McLane失去了小经营商的关注）。McLane的支持点在于其是独立的及其小的连锁。”而Rosier也承认在McLane被沃尔玛收购前，与Target确实存在商业关系。McLane乐意与任何商业渠道的任何人谈论这件事，以此来增加其贸易量。他强调McLane公司的贸易中心原则不会改变。 　　Rosier 说“如果你看到我们顾客的档案，会发现他们大多数是拥有3到20家商店的小连锁。在这个行业的今天，你需要扩大贸易到每一个商家。” 　　Newbould和其他零售商相信，McLane会提高其商业模式的效率，其18个配送中心都是独立经营的。作为国家级零售商的项目管理者，Newbould特别说到McLane发展新产品的能力仍然具有提高空间，它会坚持实行其国家计划。 新的老板 　　许多行业观察者不同意McLane由于卖给Berkshire Hathaway而会变得更强大的论点。他们争论到，尽管McLane与沃尔玛的燃料零售计划没有任何关系了——这是许多便利商店经营商所怀恨在心的——它现在有了一个更大的管家。Warren Buffett是世界上最富有的人之一。他管理着Berkshire Hathaway公司。Buffett由于他适时购买，良好的公司管理而被认为是Omaha的圣人，由于他的寻找投资回报的特别能力而得到了世界范围内的认同。 　　在过去的18个月中，至少6家McLane的客户较大的帐目问题或者宣布破产和合并，或者将其资产卖给出价最高的投标人。在最大的破产企业的名册上包括了象Clark零售公司，Swifty Serve, Exprezit! (美国前Convenience商店), Fas Mart及其他。象Rosier开玩笑的谈到这些，“我冒险的说如果你读到11章，那里会有一个好的惊奇的事—我是不得不处理这些事情的人员之一。” 　　Rosier称这些破产造成McLane成万上亿的美元损失。在沃尔玛旗下时，这些损失是不值的注意的（有资料称这样巨大的损失在沃尔玛报表上仅仅被认为是误差。）。虽然Bershire Hathaway被认为没有对其所购买的公司做一些主要的改革，但就是Rosier也承认McLane的新主人不会对这些损失看得太轻。 　　由于Berkshire Hathaway对McLane的财政期望，Rosier也许会说：“Berkshire Hathaway希望我们能够产生利润。”然而，他却说McLane公司已经采取措施，使其如果扩大其信用更加谨慎。他谈到主要顾客的破产时说，“我们很有希望，因为大部分商家落后于我们McLane公司，同时，一般的卖方对于我们怎样做生意需要变的更加明智。” McLane的未来 　　那么McLane接下来做什么呢？公司已经服务于所有的Major Oils商店，并与几个最大的便利商店连锁签定了供货合同，包括7-11公司的超过5300家的商店和Sunoco有限公司的超过830家商店。现在McLane与沃尔玛公司已经没有任何关系了，会有更多的便利商店零售商选择McLane做为他们的供货商吗？这是完全可能的。 　　当然，我们仍然需要处理与Fleming的关系，它的杂货贸易包括了C&S批发百货，和Brattleboro, Vt.，它是美国第三大食品配送商。根据那个合同，许多连锁能够寻找另外的配送商，这样McLane也许能够挑选这些商家中的一些。 　　然而，该行业专家说拥有象Berkshire所取得的投资回报率一样高的公司也许对更大的回报更兴趣，而不仅仅希望服务于在McLane客户名单上的那些中型的便利商店连锁。这个报告暗示McLane能够在与大公司的竞争中保持平稳。 　　另外一个可能就是McLane涉足于增长较快的药品市场。在俄亥俄州哥伦布市的市场研究公司的零售业研究领域的副总裁Sandy Skrovan说，McLane进军药品市场是一个可能。一个原因是他们的关系能够较好的理顺，这是因为许多象沃尔格林（Walgreens）这样的大药品公司开始提供更便利的药品销售。 　　然而，Skrovan说McLane会寻找主要的超级中心作为它的客户。Skrovan说：“目前，一些主要的超级中心并不拥有自我配送（self-distribution）的合同，尤其是Super Target。他们通过自己的配送网络来供应食品类商品，但是其新鲜食品，比如冷冻食品和产品，他们不得不寻找外部的供货商。” 　　尽管上面所讲的都是McLane公司可能发展的领域，但Rosier坚持说McLane的商业模式自从被Berkshire Hathaway收购后没有发生变化。他说，“McLane公司主要的项目是围绕独立和小的开展业务的。” 沃尔玛的威胁 　　很明显零售商对于沃尔玛感到忧虑，并且确有原因。沃尔玛自从进入杂货业后，处于食品销售连锁的首位，并且其得到更好和更大的发展机会很大。象沃尔玛这样的庞然大物在任何商业中都是一个潜在的威胁，包括便利商店业。 　　但是有理由相信沃尔玛明天不会成为便利商店的噩梦。甚至它的邻居市场理念要发展成一个大的商业也需要数年的时间，这也许是零售商最担心的威胁所在。就算到那时，许多分析家认为邻居市场理念也许更是一个恐惧（scare into Kroger），而不会成为便利商店的所有者。