当皮特.戴维斯在2000年3月成为三思百利的CEO的时候，他如同救世主一样受到欢迎。而当他14年以前离开公司的时候，三思百利是英国最好的公司之一，一家将质量与价格完美结合（这也反映在公司“好东西不一定贵”的座右铭中）的本土连锁超市。在一个关注社会原则和良好管理的家族的经营下，三思百利是管理学家研究的对象，也是每一个中产阶级家庭支持的对象。在2000年3月，这家连锁陷入了危机：利润大幅度的下降。在大卫.三思百利（如今是劳德.三思百利）和迪诺.阿德里亚诺德这两位前老板的管理下，三思百利输给了主要竞争对手特易购，失去了市场领袖的位置。皮特先生之前离开了公司，是因为他认为三思百利家族永远不会给予他最高的职位；而之后他经营Reed International and Prudential保险获得了成功，帮助保诚人寿保险公司（Pru，另一英国标志性的公司）从自身的危机中恢复过来。当然他现在可以来挽救三思百利。

　　然而在三年多之后的今天，这些希望看起来日渐转化为失望。换之以赞美，皮特先生得到的是如潮的批评。投资者对于他最近得到的额外的价值390万英镑的公司股票以及董事会作出的在明年三月将其任命为主席的决定大加抱怨，这些都违法了德里克.西格斯创立的公司管理的准则。自从皮特任职以来，三思百利的股价一直在零售板块中胶着，下降幅度达17％。这些日子以来股价最大的反弹还是来自于三思百利成为（一度不可想象的）收购对象的传言。

　　从一些公司经济好转的典型指标上来看，事实上，皮特先生至少做了一半的好事。他提高了公司过去两年来的利润。他大幅缩减了公司的开支，公司正计划到2005年减少9亿6000万英镑的开支，高于之前的7亿英镑的目标。

　　然而，如果你希望成为一家英国顶尖的零售商，这些显然是不够的。三思百利的市场份额继续萎缩。在此之前公布的截至2003年5月25日的12个星期的销售数据使三思百利的士气受到了沉重的打击，数据显示三思百利的市场份额从17.5％下降到了16.8％，而特易购则达到历史最高点的26.7％，世界上最大零售商沃尔玛所拥有的阿斯达（Asda）的市场份额也提升到了16.3%，对三思百利市场老二的位置构成了严重的威胁。随着特易购同店销售额（不包括新开门店）的上升，分析家认为在7月23日年度会议上，三思百利将会公布过去一个季度的3－4%的同店营业额下降。

　　另一个众所预测的打击则来自于去年6月24日，当时英国的竞争协调组织暗示三思百利（和其他两个竞争对手一样）将不被允许收购苦苦挣扎中的安路连锁。

　　尽管皮特先生投资了高达20亿英镑用于构建现代化的门店，供应链和IT基础，这些问题还是出现了。富有争议的是，太多的投资放在了英格兰南部的门店，而对于购物者认为的需要革新的领域（比如面包店和熟食店）的投资却少的可怜。公司没能成功的提高占据公司销售额13%的非食品领域的销售额，而特易购和阿斯达的比例则分别为18%和5％。

　　哪里都可以买到更低价格的优良食品

　　但是皮特先生最富争议的决定是忽视了对于门店价贵的广泛批评。今天，在英国（和在美国一样），现代零售连锁成功的关键是在于价格（特易购，沃尔玛），或者是真正的追求高质（比如Waitrose），并不存在中庸的领域。那些曾经因为三思百利偶尔的异国风味食品或者是优质而光顾过的顾客现在也更加确信这一点。

　　Ira Kalish，Touche Tohmatsu公司的管理顾问认为，“价格在今天的大型零售中是致命的因素－这也是沃尔玛如此富有竞争力的原因。”尽管三思百利的价值确实逼竞争者也高不了太多－大概平均要比特易购高2％，比阿斯达高5％；然而市场份额说明了一切。三思百利的管理层年年都在强调“质量领导”的战略，然而现在树立的则是一个“昂贵”的形象。就像Warhurg指出的，三思百利“质量领导一切的公司传统事实上是与此相悖的”。

　　皮特先生，作为一个擅长营销的经理人，应该是一直尝试着努力改变这个比例。但是事实上，在上世纪90年代末，在皮特上任之前，三思百利已经对此做过尝试，以失败告终。价值的下降并没有对销售额起到任何作用。所以，反其道而行之，对于员工和市民，皮特强调的一直是质量的理念，而很少谈及价格。

　　外界置疑皮特先生是否具备一个伟大的零售商应该具有的对顾客需求的感知。约翰.三思百利，作为家族的后裔在1970年经营公司，他就具备这一点：他在经过一个货架的时候一眼就能发现价格是否有错。特易购的老板特里.莱希也是如此，他来自默西塞德郡一般的家庭；当沉静的，清瘦的莱希先生现在依旧在Cheshunt破旧的特易购总部的大厅亲自会见访客的时候，极具魅力的，肥硕的皮特先生则是在伦敦中部的玻璃和钢铁围绕的办公室里领导三思百利的产业，甚至更多的是在皇家歌剧院的家里，在那里他还是一名导演。一位投资者则说：“皮特先生与沃特福德北部那些希望便宜的白面包，而不是美丽的橄榄油的购物者从来没有接触。”

　　事实上，这使三思百利陷入了两难的境地。一家大型市场零售商能够成功的即将美妙的橄榄油销售给伦敦的城市分析家，又同时在沃特福德销售白面包吗？在目前，特易购就在如此做。但是三思百利不能够体现出任何优越之处，不管是在价格，商品种类还是质量上。转向高端市场，忽视市场份额而追求利润则意味着放弃了国内很大的市场。而单单在价格上竞争看起来则更难。

　　皮特先生承认2003年对于三思百利是“极为重要的”一年。他，或者是他的继任者，可能都会作出这样一个结论，零售领域竞争过于激烈，有太多的经营更佳的对手；对于三思百利，跟安路一样，作为独立的经营者，是没有前景的。