1月份，英国广播公司（BBC）的国际网站向非洲读者提出了一个在10年前可能会显得很荒谬可笑的问题：您愿意在传统的露天市场上购物？还是愿意去当地的购物中心？
有许多人选择了传统市场。马拉维人Elvis Sukali在该网站上发表一篇文章说：“讨价还价，还有小贩们拼命推搡和叫喊，想引起你的注意，这些都给人带来丰富多彩的购物体验。”
但也有许多人选择去购物中心。尼日利亚的Abdulqadir Abdulhameed说：“热气逼人，大汗淋漓，找个停车的地方也不容易，到处都是喧闹一片，本地市场给我的就是这种感觉。我喜欢去舒适的环境购物，在商店里悠闲地走来走去，购物充满乐趣，而不是充满了紧张感。”
非洲人的这场争论反映了全球发生的一场革命。现代零售业已经走出美国和西欧，在以前从未存在过它们的地方扎根下来。
和其他革命一样，这场革命给人们的生活带来极大变化。以前，在一些地方，购物就是去露天市场或附近的小店买点东西，而现在，人们可以去大卖场挑选加工好的食品，或者去购物中心试穿名牌服装，这些购物中心往往还带一个电影院。买东西的人变成消费者，消费成为一种休闲。
这种转变带来的好处不只是便利。它还促使政府减少保护主义的做法和建设高速公路，最重要的是，它加速了当地经济的发展。
英国咨询公司IGD的分析师Fiona McTavish说：“这创造了工作机会，而且不仅仅是销售人员的工作机会。还有管理岗位的工作。随着现代零售企业日益发达，许多员工有机会接受国际级的管理培训，从而得到更好的发展机会。”
这一革命的背后，是全球各地的一片繁荣。华盛顿一家智库Worldwatch Institute估计，约17亿人（世界四分之一的人口）加入所谓的“消费阶层”，享受着以前只有在最富有的国家才能享受到的生活方式。具有讽刺意义的是，虽然人们的财富不断增加，但许多商品的价格却在不断下降。
当然，贫穷仍然是一个问题，即使在经济增长迅速的国家也是如此。不过，美国加州大学伯克利分校的经济学教授J. Bradford DeLong曾在2001年撰文指出，世界正处于一片繁荣的景象，他写道：“自从1975年以来，全世界不仅变得更富裕，而且穷人收入的增加速度超过富人。”
财富和现代通信推动了零售业的发展。
纽约一家市场调研公司Envirosell 的高级副总裁Tom Moseman说：“零售业受到整个社会的推动。零售业要繁荣发展，需要一大部分人口拥有可支配收入。除此以外，还需要通信。全球化意味着人们不在与世隔绝，时刻看到时间上正在出现的新事物。”
A.T. Kearney咨询公司纽约办事处主管Fadi Farra说：“过去10年，现代零售业在新兴市场的扩张速度非常快。举例来说，在中国，2003年的时候只有8家国际零售商。而现在超过35家。”
零售业的发展在中国和印度最为显著。作为人口超过10亿的国家，印度直到1999年还没有一家封闭式购物中心，到1999年，第一家购物中心――Crossroads摩尔购物中心在孟买开业。现在，印度各地的100多家摩尔购物中心，这一数量估计到2007年将增加2倍。印度工商会联合会预测，印度的零售市场规模到2008年将扩大2倍，一直到2010年，将每年创造5万个工作岗位。
摩尔购物中心数量的增加契合印度消费者信心的极度增强。AC尼尔森公司在二月份发布的一项调查结果表明，印度人对经济最乐观。约92％的印度人说他们认为自己的工作前景看好，66％的印度人非常乐意尝试新产品和新服务。
IGD的McTavish最近曾到过中国和印度，他说：“大城市里的购物中心数量激增，成为年轻人的社交场所。购物中心改变了都市年轻人的社交方式。”
孟买Inorbit摩尔购物中心的首席执行官Yogesh Samat说：“人们在变化。零售成为一种娱乐，而且在未来很长一段时间也是如此。”Inorbit摩尔购物中心由孟买零售开发商K Raheja Group拥有，是印度最高档的购物中心之一。
中国也是一样，数不清的购物中心和大卖场正在迅速建设。最近进入中国市场的有Simon Property Group，该公司宣布将在上海地区建立数十家以沃尔玛为锚店的购物中心。
总部的西雅图的著名建筑设计公司Callison Architecture的负责人之一Stan Laegreid第一次到中国是在1996年，他说：“看到最近10年这里发生的变化，以及这些变化对人的影响，实在是令人惊异。”
Laegreid在中国第一个设计项目是北京东方广场的零售物业。该物业的开发商曾经问过他，是否需要大卖场入驻，因为家乐福已经表示了入驻意向。Laegreid说：“我一直以一种权威的口气对他们说，大卖场不适合他们。大卖场需要人们购买大量商品，而我当时的想法是，当地人住在狭小的居室里，没有多少地方来放诸如一大包卫生纸之类的东西。而且，让人们跑很远的路来买很多东西也很困难，因为他们都没有汽车。”
结果，家乐福在一年之后开业，而且非常成功，这让他感到十分惊讶。他说：“实际情况是，人们从邻近的乡镇开着旧卡车过来，买下供整村人使用的物品，然后回去分。”
10年之后，还有需要适应的新情况不断发生。Laegreid指出，《华尔街周刊》最近的一篇报道称，中国消费者在建立比较商品价格的网站并组成团购联盟。
他说：“十多个人聚集在一起团购，拿到诸如电子产品之类商店的优惠价格。所以说，变化真是大，前几年还是在尘土飞扬的马路上开着旧卡车来购物，一眨眼就换成网络购物了。”
IGD公司的McTavish说，这些变化对人们产生了广泛的影响。去年有一次去上海时，她去了当地的一家家乐福大卖场，发现那里堆满了国外产品，包括感恩节系列商品的展示。她说：“虽然这些感恩节商品是供给外籍顾客的，但也让中国消费者了解到不同的节日。现在，中国消费者可以接触到各国的饮食和文化。”
Laegreid认为，这些变化说明了世界各地的人是相似的。“拥有可支配收入的中产阶段，无论在哪里，都是一样的购物模式。这让人感到，世界是相通的。”
零售业发展的革命不仅发生在亚洲，还发生在东欧。A.T. Kearney公司选出的10个最有零售发展机会的国家中，有6个在东欧，它们是：克罗地亚，拉脱维亚，俄罗斯，斯洛文尼亚，斯洛伐克和乌克兰。
Kearney认为俄罗斯是全球最有发展前景的零售市场，仅次于印度。原因有：达7％的GDP增长率，许多城市中的零售市场尚未开发，对服装、电子商品和DIY家居产品的需求不断上升等等。
已经进入俄罗斯的国际零售商中有瑞典宜家公司，宜家在俄罗斯有5家店，其中3家在莫斯科。Laegreid认为，宜家在俄罗斯的渗透可以作为“研究零售如何改变一切的最佳案例。”俄罗斯消费者显然很喜欢宜家的商品。
房地产咨询公司高纬物业俄罗斯办事处副主管Charles Slater说：“俄罗斯一些巨型摩尔的规模丝毫不亚于欧洲的任何一家购物中心。”他支出，俄罗斯的零售业还出于初级发展阶段，每一千人拥有的零售面积才只有16平米，还不到欧盟标准的十分之一。因此，饥渴的消费者比比皆是。
高纬物业捷克办事处负责人Jonathan Hallett说，零售业在东欧迅速发展，情况有点类似于五年前的中欧。他说：“现在，这里平均每千人拥有130平米的购物中心面积。”
Hallett说：“中部和东部欧洲的市场由更年轻的一代人主宰，他们通常在35岁以下。他们的消费欲望非常强烈。他们努力工作，有远大的理想和生活目标，年轻一代的人往往比他们的父母赚到更多的钱。这是一个巨大的新兴市场。”
当然，没有政府的支持，零售业不可能繁荣发展。以东欧国家为例，零售业的发展开始于计划经济崩溃之后。Envirosell公司的Moseman说，巴西的情况也是如此。Moseman在上世纪80年代第一次访问巴西时，巴西正受通货膨胀之苦，年通货膨胀率达到1500％。他说：“在那种情况下，每到发薪日，商店的货品就堆得高高的，因为人们会冲进来花光他们所有的钱。留着这些钱的话，第二天就贬值了。”
在军人独裁政府于1985年下台之后，巴西又恢复了民主，播下了经济良好发展的种子。发行了新的货币，控制了通货膨胀，去年巴西的通货膨胀率降低到6.8％。
Moseman说：“现在人们可以把钱存起来了，可以筹划未来而不是第二天的生活，整个社会因此而发生改变。中产阶段的人开始为未来打算，考虑如何教育他们的孩子，零售业的环境也发生了巨大变化。巴西的零售业现在活力十足。”
撒哈拉沙漠以南的非洲地区对这场零售革命的参与程度最低。但也有例外。A.T. Kearney的Farra说：“南非零售业的发展成熟水平几乎不亚于英国或法国。”在尼日利亚，首都拉各斯有三个摩尔购物中心，还有一些零售项目在建或计划建设。但47个撒哈拉沙漠以南国家中，大多数国家的零售业几乎没有发展。
高纬物业负责全球零售业咨询的John Strachan说：“非洲的变化不大。阿拉伯国家或南非的零售设施比比皆是，但到肯尼亚这样的地方，就见不到零售设施了，更不用说那些还要更穷的国家。”
非洲大多数国家似乎还看不到财富在哪里，但似乎看到了希望。据世界银行的资料，撒哈拉沙漠以南的国家去年的经济增长率平均为3％。 知名咨询公司盖洛普对5万非洲人进行一次民意调查发现，非洲人正变得更乐观：57%接受调查的人认为今年会比去年更好，55％的人认为前景乐观。
当然，任何革命都会有敌人。Farra说，许多国家都出现对现代零售业发展的反对。
他说：“现代零售业的发展必然对传统小商店造成冲击，迫使当地零售商进行整合。真正的问题是，零售业对新兴经济体有何影响，现代零售商是好事还是坏事？大多数人的回答是，它是一件好事。”
Farra说，零售业的发展会带来很多好处，包括迫使政府修建更好的公路和改善基础设施。
Inorbit购物中心的Samat同意这种说法，但他指出，在孟买这样拥挤的地方，基础设施的改善需要时间。他说：“零售业的发展和基础设施的建设能否同步，这是一个问题。譬如说，我们可以在一、两年之内建起一座购物中心，但建立大型的城市基础设施需要更长时间。”政府将Inorbit购物中心前面的路拓宽到10车道，以方便购物者来往。但是，4公里以外的路又变窄了，同样也会产生拥堵问题。Samat说：“我的感觉是，基础设施正在改善，但需要时间。”
现代零售业的发展取决于储存和运输商品的能力，而这种能力又取决于良好的道路、充足的仓储设施和高效的物流。许多新兴市场，包括印度和中国在内，在这些方面都还做得不够好。举例来说，A.T. Kearney称，由于保鲜方法不对，印度约40％的易腐败食品在运输途中变质。
IGD公司的McTavish说：“现代零售业的发展需要高效率的供应链，因此需要投资建设基础设施。”她说，这种投资肯定会有回报。
Farra认为，现代零售业到来的最直接好处是促进了竞争。他说：“消费者总是欢迎他们到来的，因为他们的到来拉低了价格。还有一个好处是，现代零售业促进了经济的开放，他们不仅带来了国际企业的产品，如宝洁和联合利华，还带来了新的工作机会。”
零售业的革命在今后几年还会给世界带来更大的变化吗？如果经济不出现大倒退，应该是有可能的。
Laegreid说：“一旦现代零售业进入某个市场，它就带来了新的期望。带来了新的生活方式，消费者接受了这种生活方式后，就会有新的期望。他们不会再回到从前的生活。”
