为4600多家五金店服务的芝加哥采购集团Ace找到了一条既能正常运转又能节约开支的路。

在LeanLogistics公司研发的运输物流软件的帮助下，Ace现在能很好的追踪、控制由供应商装货码头运货到Ace物流中心传送带的卡车了。

“有了运输货物的透明系统，就像打开电灯开关，看着蟑螂往墙上跑一样，”Ace公司供应链物流经理Brian Cronenwett说。

以前在不确定中等待的日子一去不复返了。再也不用提交订单后，等着对方发来的货出现了，再也不用为延迟发货付赔偿金了，也不用被动接受供应商收取的过量运输费了。

事实上，这套软件所提供的透明度和控制力使Ace公司将其支付给第三方运输公司的费用降低了6%还要多——按每年8千万的单来算，就是5百万美元！Cronenwett说。

节约的资金一部分是因为这套软件帮助Ace公司比较运输资费，总部位于密歇根州Holland的LeanLogistics商业发展副总Pete Stiles说。

不仅如此，Ace现在还能就资费问题来谈判而不是任由供应商安排，从而节约更多钱，Stiles说，Ace的规模比小厂家更有谈判实力。

Ace确立了一个目标——今年将订货到交货的时间提高四天，交货时间越断，订购就更方便，公司行动就更快。

且不说订货到交货的时间，光是确切的了解货物何时到达就使Ace将物流中心的后备存货减少很多，这些存货原本为了以备延迟交货避免赔偿的，Cronenwett说。

“减少存货的一大未开发领域就是对订货到交货时间的依赖性，”Stiles说。“多年来人们一直在讨论这个问题，”但就是不能真正改变，直到合适的软件开发出来。

“正是对货物抵达时间的不确定，才导致库存的存在，”他说。“库存是一个自我保护机制。”有了LeanLogistics的软件，商家一般可以将库存量减少15%，Stiles说。

Ace利用LeanLogistics为六家主要供应商确定了即时补货（just-in-time inventory replenishment），从而使这些供应商的存货平均缩减了25%。“当然，这并不意味着全部库存减少25%。”Cronenwett告诫到。这六家供应商是“精挑细选”出来的。大部分供应商达不到这样的业绩水平。

    缩减库存还有助于Ace延缓、甚至避免建设新的物流中心、以及在现有场地上扩建。

这套软件所提供的高透明度同时改善了公司435辆卡车的排班时刻，从而节约了资金。这些卡车主要往来与物流中心和各个门店运送产品。有了更透明的排班，这些卡车不再空车返程，而是顺便从供应商那儿接送部分产品。

Stiles说，一般的商家有20%到30%的到达货物是通过公司所有的卡车返程时运输的。而有了LeanLogistics软件，至少有一个商家能够利用返程卡车运送70%以上的到达货物。

Ace还有一个目标，即利用出货信息给物流中心的工作人员合理排班。Cronenwett和Stiles都觉得，与降低运输费用、减少库存相比，这套软件所节约的人力成本相对较低，但是Cronenwett认为，它提供的信息对物流中心经理来说却是“一个巨大的计划软件”。

Ace早在将近一年前就开始调查LeanLogistics软件了，并最终于今年二月份与开发商签订了协议，一个月后，第一批采购订单开始在这套试运行程序上流动了。

按需模式（On-demand model）

Cronenwett说，零售商选择LeanLogistics主要是看中了它的按需模式，也就是说，供应商在自己的电脑上安装一套单一的软件版本，零售商自己运行程序。这种方法大大降低了安装时间。

一旦一家零售商在这套软件上运行，系统就可以立刻把供应商带入。截止九月份，Ace已经有300家供应商纳入这套程序，Cronenwett说，预计最终可以达到600家。（在Ace提供给零售商的6万5千种产品里有95%由这600家供应商经销。）现在与Ace合作的运输公司约有三千家，他们中有许多已经登入LeanLogistics系统。

拥有如此多的供应商和运输商，Ace显然是理想的软件候选者，但是，即使只有20家供应商的零售商也能从LeanLogistics系统中受益，Stiles说。

    令人印象深刻的投资回报

LeanLogistics的收费按运输量向零售商收取。“就其本身来说不需要投入资本，”Cronenwett说。“因为每个月都能收回投资很多次。”虽然他不愿意提供一个确切的投资回报率，但却用“非常好”、“难以想象”来形容。

使用LeanLogistics的零售商只能从两种方式中选择一种，Stiles说。要么选择返程运输，就像Ace那样，或者干脆通过软件看到具体的运输过程并向供应商提建议，Best Buy和JC Penny采用的是后者。

“让采购员负责所有事项存在一些问题，因为供应商达不到足够的量，因此和运输公司谈判就缺乏底气，”Stiles说。但对Ace来说，自身的实力足以在各个环节节约成本，它所服务的零售商也能从中受惠，除了节约资金外，下的订单总能足量送货——不会再因为缺货而推迟。