技术改变了零售业，使之产生了革命性的变化。在全美零售商联合会 (NRF)第96届年会及博览会上，面对济济一堂的零售商、制造商和技术提供商，Steve Ballmer说，技术革新应该成为“你如何思考企业未来的核心问题”。
在其激情洋溢、令人印象深刻的主题发言中，微软首席执行官就如何使用技术使之更好地为客户服务发表了他的观点。他号召全行业将零售企业作为一个更具一体化及更具联动性的整体，并鼓励与会者努力实现整个零售组织内部的实时可视性。
发言结束后不久，Ballmer与《STORES》杂志执行编辑Susan Reda进行了交谈，就许多问题表达了他的观点。
为什么零售业首席信息官要采用Vista系统？
Ballmer: 说到零售系统，你得从店铺和其它渠道两个方面来看。先说其它渠道。采用Vista系统的第一个理由是，用户界面简单而有吸引力，操作起来很方便。我们在整合搜索及信息采集功能的方式方面取得了极为突出的改进。我得说我们并没有什么安全问题，但还是极大地提升了它的安全性。我们在软件开发、虚拟售货亭 (Kiosk)等方面取得的进展也同样令人兴奋。
店铺方面也有同样的优势，但是人们使用Vista升级店铺系统却是出于其它原因。一般的观点认为，从经济周期来看，新技术（持续）时间是七、八年——也许更长。现在要说服人使用店铺系统，对你的技术要求就会更高。但是你一定会看到我们在管理和安全性能方面取得的改善。
在不久的将来就会发生变化，Vista的用户会强烈要求在工作中使用这一系统。当人们开始问道“我连家里的PC机都已经使用了Vista，你怎么还在使用这么老式的东西？”时，观念就会开始改变了。
苹果公司一月初推出的iPhone成了头条新闻，而Windows Smartphone也提供类似的功能。为什么微软不为这一产品采取更强的营销措施呢？
Ballmer: 我们采用面向合作伙伴的模式，你从我么的合作伙伴那里购买的设备内置了Windows Mobile软件。摩托罗拉的Q phone是一款Windows Mobile设备，但给你的第一印象是Q phone。三星的Blackjack也是如此，这是一款Windows Mobile设备，到处都有它的广告。
对于我们来说，问题是我们应该把我们的品牌放在合作伙伴的前面、并列还是后面？现在，我们在这方面是处于并列的位置，或者甚至有些滞后，而在PC机方面，我们的品牌是处于优先位置的。你可以看到我们在做更多的营销活动，尤其是在价格下滑的时候。
在这次博览会上，“未来的店铺”经常被提起。您预计未来五年内的领先零售商会提供怎样的购物体验呢？
Ballmer: 我希望至少能作到两点。首先，我希望会有更多的自助购物，因为我认为这很重要。其次，我希望能够在某种程度上实现顾客购物电子化，店铺运作电子化，并让两者进行互动。
举个例子，我希望店铺系统能够和我的电子购物清单进行互动。如果在我进入店铺时能够提交我的清单并且获得有关价格及有无存货的信息——也许甚至还有一些如何找到这些商品的路径信息——这一技术将会彻底改变购物的方式。
我相信，如今的年青一代将会成为再造购物模式的先锋。您同意吗？
Ballmer: 绝对是的。曾经有个时期，公司都不愿接受电子邮件。他们忘记了，他们所雇用的人并不仅仅在家里收电子邮件，这些人会认为不用电邮的老板是老顽固。
如果从现在起的五年内，你自己的定位是零售商，那么你就不仅要吸引Y一代——到那时，也许还会有Z一代。你必须吸引到那些刚刚进入购物者行列的人们。是时候建立新的购物模式了。
我在浏览微软网站的零售业部分时，发现有大量的应用软件。微软为何能够参与到这么多的零售技术解决方案中去呢？
Ballmer: 哦，有很多是我们与合作伙伴一起做的：在大多数情况下，产品采用的是我们的技术。你会说我们大概可以把这些都贴上微软的标签，但事实上应该知道何时该说“百花齐放”，何时该说“我们自己来”，这是一个重要的思想方式。
苹果公司所有事都是单干——没有第三方参与。甲骨文 (Oracle)公司基本上是“我们自己做——无需第三方”。我不是说他们不对：这是iPod成功的因素之一。在MP3播放器上，我们要百花齐放，结果由于其复杂性付出了代价。而在PC上，我们要百花齐放，就没有付出这样的代价，因为我们在端到端理论方面有了充分的考虑。
我们该做什么？我个人认为，尽管你可能发现所有的零售过程都实现了大型的一体化系统——也许是由SAP公司或者甲骨文公司提供，或者是使用我们的Dynamics产品系列的小公司——事实上现在看来这对于很多零售商来说并非最佳途径。零售业和制造业不同，制造业要更为成熟。我们会看到，随着我们面向小型零售商以及SAP公司和甲骨文公司面向大型零售商所作的投资开发会产生什么效果。
关于商业智能(BI)，人们有很多议论。BI如何推动顶线增长及底线增长？
Ballmer: 沃尔玛零售链 (Retail Link)的基本原则之一是与供货商共享数据。在此情形下，BI同时推动了沃尔玛的顶线及底线增长。
日常的商业行为中很大部分是关于提出正确的问题。事实上，如果你看一下大多数决策者和经理人在大部分时间中所做的事情，那主要就是BI。经理人的职责是什么？两件事：他们要保持团队工作愉快并作出明智的决策。我认为，你能够为人们进行提问和解答所需的资料提供得越多，你的状况就会越好。我发现这对于每个行业都是一样的。
由于零售业的交易本质，它碰巧成了革新的先锋。相比其它行业，它需要处理更多的资料。微软的BI投资是横向的，但我认为零售业会很快接受我们的很多BI应用软件。
