还有三个多月，杰拉德就将离开他效力25年的利物浦。全世界的媒体与球迷都将目光对准了这家英超球队，而远在中国的一家体育公司已经组织大批球迷前往利物浦，他们只为送别最后的“杰队”（球迷对他的尊称）。

“这是我人生中最艰难的决定，我和家人都已为此痛苦了很久。”1月2日，9岁就进入利物浦训练营的杰拉德宣布自己离开了这家球队。

毫无疑问，这种痛苦的离别情绪在过去的一个多月里一直困扰着利物浦。直到今天，利物浦迎来了“新阶段”。

据英国《每日邮报》透露，利物浦从New Balance获得了3000万英镑（约合28,683万元人民币）的赞助，另外还获得2000万英镑（约合19,122万元人民币）的产品赞助。也就是说，利物浦每年可从New Balance获得5000万英镑（约合47,805万元人民币）的赞助，而这一合约将长达6年。

“我们非常高兴地宣布与这一世界顶尖体育品牌的合作关系，这也是俱乐部历史上最大的球衣赞助合同。”利物浦首席商务官比利·霍根说，他礼节性地夸赞了New Balance，“正如利物浦足球俱乐部一样，New Balance有着100多年的悠久历史，足迹遍布全球各地。”

至少，对于目前（截至23轮）排名英超第7名仅积38分的利物浦来说，拿到这笔赞助是个好消息。这支1892年成立的球队，去年送走了头牌苏亚雷斯，今年还将失去杰拉德，有了这笔资金后，利物浦可做的事情会更多。要知道，利物浦已经多年没能拿到英超冠军了，而现在它距离排名第一的切尔西也有15分之差——这个赛季夺冠的希望已不大。

尽管利物浦多年没能夺冠，但New Balance却是天价合同赞助。这一赞助金额目前排名世界第二，仅次于世界第一的阿迪达斯赞助曼联的7500万英镑（约合71,707万元人民币），但已经超过皇马（阿迪达斯3900万欧元，约合27,877万元人民币）与巴塞罗那（耐克的3400万欧元，约合24,303万元人民币）。

“利物浦足球俱乐部是世界上最成功的足球俱乐部之一，我们非常高兴能与他们合作。”New Balance足球总经理理查德·赖特毫不吝啬地说。

这个以慢跑鞋为著称的品牌，已经不甘心在跑步领域了。只是，它进入足球的方式是取代自己的子品牌Warrior。2012年，Warrior以1.5亿英镑（约合14亿元人民币）签约6年的天价赞助了利物浦。要知道，勇士取代的可是阿迪达斯。

在此之前，Warrior擅长的领域是曲棍球与冰球方面，只是没想到的是，Warrior通过赞助利物浦，其球衣销售一直排在全球所有俱乐部的前几名，而且还是唯一突破耐克与阿迪达斯的球衣赞助商。除了利物浦，Warrior还赞助了日本J联赛的鸟栖砂岩与英超的斯托克城。

Warrior赞助利物浦的成功让New Balance下定了进军足球领域的决心。不仅是高价赞助利物浦，New Balance还签下了多位足球明星，比如孔帕尼、费莱尼、拉姆塞、贾努扎伊、纳斯里、内格雷多、费尔南多等。

“这一合作关系标志着New Balance进入足球领域的重要一步，展现了我们在全球扩张的雄心。”New Balance足球总经理理查德·赖特说。

最近一段时间，利物浦的天气已接近零度左右，在这个寒冬，利物浦即将送走两个最重要的伙伴：杰拉德与Warrior。这没什么，因为New Balance的雄心壮志可能会让人暂时忘记离别的痛苦。
　　（界面 记者韩牧）